桂林這棵老桂花樹多了個「女兒」

在興安縣白石鄉鰲頭村委的荒田村，藏着桂林迄今為止發現的最古老桂花樹。今年秋季，它又開花了，金燦燦的桂花壓滿枝頭。

很少有人知道，這棵古樹幾年前曾面臨生死存亡，是一位村民孜孜不倦地奔走努力，引起了有關專家的注意，這才有了對它的探測與認證。

這位村民叫余肇愛，她說，她早已把自己當成了古樹的女兒。

剛嫁到村里就注意到了它

余肇愛今年62歲。她清楚地記得，自己20歲出頭剛嫁到荒田村的時候，一切都是新奇而陌生的，包括村口這棵桂花樹。

她從沒見過這麼大的桂花樹。桂花樹茂密的枝葉像綠色的雲層，融入在荒田村山清水秀的美景中。余肇愛每次路過它，都要多看幾眼。中秋過後，這棵桂花樹花滿枝頭，村里各家各戶都飄滿了桂花香，當然也包括余肇愛家。

余肇愛聽村里老人說，明末清初，村里人搬到荒田村這個地方定居時，種下了這棵桂花樹，「這棵老樹見證了這個村子的生生世世，靜靜地聆聽着村裡的故事」。

桂花樹守護着村子，而村民們也喜歡依附在這位「老人」的身旁。

余肇愛的家就在桂花樹旁邊，她常遇見，村里人外出回村，總會先到樹下乘乘涼、歇歇腳才回家；她常看見，孩子們在圍着樹幹追逐打鬧，直到天黑父母催促他們才回家；她常聽見，每逢過節或者辦喜事，村里人把桌椅搬到樹下，圍着樹談天喝酒，嘮叨家常。

余肇愛已經記不清，自己對這棵桂花樹的好奇，是從什麼時候開始轉化為感情的。她說，大概是某一天，她在樹蔭下的水渠洗衣服，聽村里人說那幾天天氣熱，桂花樹會缺水，於是她順手從水渠里提了幾桶水，給桂花樹「解渴」。從那一刻起，余肇愛的心裡對桂花樹便多了一份牽掛。

有一年下大雪，積雪壓斷了部分樹枝，看到滿地落葉和樹幹的斷口，余肇愛好心疼，「樹冠就此缺了一個角」。

被積雪壓斷樹枝後，余肇愛注意到，因為枝葉太茂盛，桂花樹的樹枝都往下垂了。余肇愛於是扛來一根兩米長的木棍，把樹枝撐了起來。

懇請你們救救桂花樹

就像我們在意愛人的一顰一笑，對於這棵桂花樹一點一滴的變化，余肇愛也都在意。

2014年初夏，她開窗打量桂花樹時，突然意識到，往年這個時候，樹冠總是油綠油綠的，當時樹冠卻是枯黃的。

余肇愛想，是不是樹的營養不夠了？於是，她專程去鎮上買了化肥，埋進了樹下的土壤里。

她心心念念地盼望着，桂花樹能康復，但事與願違。轉眼入秋，又到了村民打桂花的時候。往年，這棵桂花樹可以產出上百斤桂花，但那一年，只有七八十斤。

余肇愛的兒子告訴記者，打桂花是荒田村很早之前就有的習俗，當年村裡的每個組輪流打桂花，多的時候，能賣到近2000元錢，對於村民來說，這是不菲的收入。

而余肇愛心裡想的不是錢，而是桂花樹「病」了，也許就是被人在打桂花時傷到了。因為擔心桂花樹的健康，輪到余肇愛所在村組打桂花時，她勇敢地站出來拒絕，也呼籲村民不要打。「大部分人支持她，真的不打桂花了，但也有人說她管閒事，沒必要這樣搞。」余肇愛的兒子說。

余肇愛不在乎旁人的眼光，她知道大多數村民都跟她一樣，對桂花樹有感情，所以當看到有人偷打桂花時，她還是會主動勸阻。

可即便如此，桂花樹還是像遲暮的老人一樣，落葉越來越多，樹枝越來越乾枯了。余肇愛天天圍着樹打轉，還跑到鎮上花錢買藥給桂花樹治療白蟻。但持續幾個月，桂花樹的「病」仍沒有好轉。風一吹，就有細小的枯樹幹掉下來。

余肇愛望着越來越枯萎的桂花樹，知道這樣盲目的醫治是不行了。

於是，余肇愛多次前往當地相關部門，數次代表村民寫求助信，懇請有人能救救這棵老桂花樹。

在信中，余肇愛寫道：「我們是興安縣白石鄉鰲頭村委荒田村的村民，我們的祖先不僅留給我們房屋、土地，更寶貴的是村里一棵古桂花樹，它原本長得又高又茂盛，像我們的保護傘，可是這幾年，它的樹葉枯黃了，可能是生病了？或者是有白蟻？懇請幫忙救救我們的桂花樹。」

再也沒人傷害它了

正是由於余肇愛的努力，古樹求救的訊息引起了原桂林市園林局工作人員的注意。

工作人員驅車來到深山中的荒田村，對老桂花樹進行了細緻的「診斷」。工作人員回憶當年的情景時說：「老樹通常有白蟻，這棵樹還有不少空洞，還被積雪大面積壓垮過，斷了樹枝，如果不是村民停止打桂花和保護，這棵樹恐怕就會枯死了。」

「治療」與研究同時進行着。

2017年，經過專業測探，這棵桂花樹高9米，圍徑3.87米，東西冠幅19米，南北冠幅15.6米，身量龐大，是當年桂林市有記載最大的桂花樹。

與此同時，現場專家研判，這棵桂花樹的樹齡有300多年，是桂林有記載最老的桂花樹。直到今天，這個記錄仍未被打破。

荒田村發現最古老桂花樹的消息不脛而走，偏僻而寧靜的山村熱鬧了起來。

而更讓余肇愛高興的是，隨後，這棵桂花樹不但得到了有關部門的有效醫治，還成了掛牌受保護的古樹，「成了村裡的寶，再也沒有人傷害它了」。

今年秋末，當地政府工作人員告訴記者，荒田村的古桂花樹又開花了，金燦燦的桂花壓滿枝頭。11月9日，記者來到荒田村，看到這棵古樹的斷枝處被塗了藥膏。水渠邊有一根水管接到樹旁，余肇愛和其他村民會不定期地來澆水。

記者採訪時，幾位老人坐在桂花樹下聊天。他們說，村里人對這棵桂花樹都有感情，支持對桂花樹的保護。現在不但不打桂花了，還會有人主動清掃落下來的桂花，把它收集起來，埋在樹下，當做桂花樹的養料。

而余肇愛，依然是那個古樹最值得依賴和託付的人。在她身上，始終揣着個小本子，上面記有桂林市林業和園林局相關工作人員的聯繫號碼，「工作人員委託我，如果看到樹的狀態不好，第一時間給他們打電話。」余肇愛說。